英国よりも英国風と言われるビクトリアには、洒落たティーハウスがたくさんある。観光客に最も人気があるのは、エムプレスホテルのアフタヌーン・ティーだろう。ゴージャスなホテルで、次々に出てくる果物や一口サイズのきれいなサンドイッチやケーキが目と舌を楽しませてくれ、リッチな気分を味わうことができる。しかし、お値段もたいへんリッチで、チップを入れたら一人前５０ドル近くする。

　地元のビクトリア市民たちはまず、こういう「観光ずれ」したところではお茶しない。だって、５０ドルならレストランのランチ二人分で、充分お釣りがくる値段ではないか。

　そこで、今回はOak Bay Avenueにある"The Blethering Place"（おしゃべりの場所という意味）をご紹介しよう。チューダー様式の建物が、まさに古き良きイギリスを彷彿とさせる素敵なティーハウスだ。

　お店に入ると、英国製のジャム、紅茶、キャンディー類に混じって、地元の人が編んだティーポットカバーが並んだ可愛らしいショップがある。そこを通り抜けるとティールームだ。

　レースのカーテンやユニオンジャックの旗、そして壁に飾られたちょっとレトロな英国風グッズが一杯で、ここはどこー？カナダじゃないみたいという雰囲気。

　ティールームのスタッフは、気さくでとても親切。客層は仲の良さそうな老夫婦や、赤ちゃんを連れたお母さん、買い物帰りの主婦とか、ローカルな人たちが多い。オーナーはもちろん、ブリティッシュなまりの英語を話すイギリス系カナダ紳士である。

　フルサイズのアフタヌーン・ティーは、サンドイッチ、デボンシャークリームとジャムを添えたスコーン、イングリッシュトライフル、ケーキ、ソーセージロール、バタータルトに紅茶かコーヒーで、＄16.95。トライフル抜きで量が少なめのライト・アフタヌーン・ティーは、＄14.95。それでも一人では食べきれないほどの量なので、二人で分け合っても充分だ。フレックファースト、ランチのメニューもあり、金・土・日曜日の夜はライブミュージックを楽しむディナーに人気がある。

　地元の人たちに会って、肩の凝らないおしゃべりをしたかったら、フレンドリーな「おしゃべりの場所」へぜひどうぞ！

The Blethering Place
2250 Oak Bay Ave.
Victoria, B.C.
(250)598-1413