トロントのおしゃれな街、ブローア・ストリートにある靴の博物館"Bata Shoe Museum"は観光スポットとして人気がある。

　バータ(Bata)は世界的に有名な大手の靴メーカー。会社創立者の妻ソニア・バータが、１９４０年代から収集しはじめた靴のコレクションが膨大な数となって、家の中では保管しきれなくなり、１９９５年に非営利施設としてオープンしたユニークな博物館である。

　まず、外観の画期的なデザインに注目してほしい。日系人建築家、レイモンド森山とテッド豊島の設計による５階建て博物館は、まさに靴箱をインスピレーションしたもの。まるで靴箱のふたが少し開いているように、屋根と建物の間に隙間があるという凝りようだ。

さあ、地下１階のフロアーから見学を始めよう。エジプト、中国、日本、ヨーロッパなどの国別にした展示で、靴の歴史がよくわかる。４５００年も前から人はファッショナブルな靴を履いていた。中国の纏足は、まるで赤ん坊の靴サイズ。人工的に形作られた小さな足は、大人の体重を支えることができたのだろうか。

　１階へ上ると、有名人の靴を展示したミニ劇場がある。ビデオの上映と共に、展示してある靴が次々にスポットライトを浴びる。マリリン・モンローのきゃしゃなハイヒール、ダイアナ妃の上品なピンクの靴、エルトン・ジョンの超厚底ブーツなど、間近に見る靴の数々は興味深いものばかり。

　　さらに２階へ行くと、もっと多くのセレブの靴がオンパレード。古くはフレッド・アステアやジュディー・ガーランドら、銀幕スターの靴が並び、新しいスターでは、ジャスティン・ティンバーレイクやブリタニー・スピアースのスニーカーがある。ドュルー・ベリーモアが６歳のころ履いていた黒い靴が可愛らしい。

　同階にある、もう１つのギャラリーに足を踏み入れると、そこは大きなウェディング・ケーキの模型が部屋の真ん中に鎮座する結婚式コーナー。インド、中国、韓国、バリなどの結婚衣裳と靴が、各国の文化の違いを見せて面白い。日本の花嫁衣裳の打掛けと花婿の羽織はかま、草履もちゃんと足袋つきで展示してあり、嬉しくなった。

　　３階ではカナダの靴の歴史を紹介している。イヌイット（エスキモー）がアザラシの皮で作るカミック・ブーツやファーストネーション（先住民）のモカシン。さらに昔の靴屋の内部を再現した様子も良くできている。

　４階は博物館の裏方を見せるところ。ガラス越しに歴史ある靴の修理を見学できる仕組みになっている。ちょうど、デリケートな絹製のスリッパのビーズ刺繍を直しているところだった。細かく丹念な手作業を経て、何百年も経つ靴が美しく甦って私たちの目に触れるのだ。

　バータ博物館は約１万足の靴を所蔵している。もっと詳しいことを知りたい方はウェブサイトをどうぞ。http://www.batashoemuseum.ca

初出：「ワールドバザール２１」各国いまどき報告　２００３年６月１６日