「最高のファミリー・アドベンチャー車」をめざしたスポーツ・ユーティリティー車"パイロット"がホンダ・オブ・カナダ・マニュファクチュリング社（ＨＣＭ）アリストン工場で誕生し、6月3日からいよいよ市場販売が始まった。

　"パイロット"はアリストン工場が北米唯一の生産地だが、開発デザインしたのは、オハイオ州とカリフォルニア州にあるホンダ技術研究所。

　ホンダ技術研究所では、まず北米の消費者を対象にした綿密なリサーチを行なった。学校、ショッピングモール、家族が好んで行きそうな観光地などを実際に調査したり、スポーツ・ユーティリティー車（ＳＵＶ）の所有者を家庭訪問するなど、市場傾向と消費者の要望を研究した結果生まれたのが、パイロットだ。

　デザイナーがインスピレーションを受けたのは、世界で最も頑丈だと言われる「ペリカンケース」。コポリマーポリプロビレン樹脂で出来た外側は、水や埃を完全にシャットアウトするばかりでなく、乗用車が本体に乗り上げても、その圧力にびくともしない。高密度ウレタンフォームの内側は、どんなデリケートな物も優しく保護するという万能ケースである。

　タフでスポーティー、それでいてソフトな洗練されたインテリア、というイメージをもとに企画され、新しいコンセプトのＳＵＶが登場したというわけだ。

　「２００３年型パイロット」は３列座席８人乗り、エンジンは２４０馬力、3.5_litre、高効率のVTEC(Variable Valve Timing and Electronic Lift Control) SOHC V-6搭載。ボディはスティール製で、ドア内部には側面衝突時の安全性を高めるビームを装備。エアーバッグは運転席、助手席ともにフロントとサイドの両方にある。

　ファミリー・アドベンチャー車にふさわしく、ボートなら２０４１ｋｇまで、トレーラーなら１５８８ｋｇまで牽引することもできる。

　内装はきわめて快適なデザインだ。コントロールパネルはシンプルで使いやすく、実用機能が高い。乗車するすべての人がリラックスでき、ドライブを楽しめるように、289度の視界が得られるパノラマ展望並みの車窓や、３列目の座席が２列目よりも５ｃｍシートが高くなっているので、前方がよく見えるという細かい配慮がある。後部シートを倒せば、90.3cu-ft .(2557Litre) の容量カーゴルームができ、大きな荷物がラクラク収容できるのも魅力のひとつだ。

　ホンダが長年に渡って力を注いでいる環境保護も、パイロットに反映されている。パイロットの車両の９０％は、リサイクル可能な使用部材で出来ている。

　ボディー塗装はソルベント・フリーのペンキのため、塗装中有毒ガスがほとんど出ないことや、内装用のレザーも着色過程で危険廃棄物が出ないレザーを使用している。

　また、低排出ガス、低燃費（市道で13.8L/100kmハイウエイで10.7L/100km）もパイロットの特筆すべきハイ・パフォーマンスである。

　ホンダ・カナダ社四輪セールス部の野村洋マネージャーは、「これまでのホンダＣＲＶと比べて、ひとまわり大きなパイロットは、パワーとスペースが倍増したＳＵＶとして、北米の消費者を魅了するでしょう。アリストン工場では年間７~８万台の生産を予定しています。そのうち１割がカナダ国内向けです。市場価格は$41,000 ~。７月からはメキシコや中東へも輸出が始まります」と語る。

　１９８６年にアコード生産で始まったホンダ・アリストン工場は、現在従業員が４２００人に増え、シビック、アキュラ、オデッセイ、パイロットの生産数は合計で年間３６万台に上るそうだ。 新しいコンセプトのもとに出発したパイロットのデビューが注目される。

初出「日加タイムス」ビジネス情報　２００２年６月７日号