世界のあちこちで猛威をふるっているSARS。中でもトロントはアジア以外の唯一の危険都市として、感染患者３２１人、死亡者２３人（２００３年５月１０日現在）を記録した。２月にSARS患者第一号が確認されて以来、隔離体制が遅れたために、病院内の待合室や教会や葬儀場での感染で、あっという間に患者の数が急増したのだ。

　トロントでのコンサートや国際会議、観光ツアーは軒並みキャンセルされ、中国系モールやレストランは人の出入りがぱったり途絶えた。ビジネスの打撃は大きく、４月の失業率は7.5%、約２７０００の職が失われたという。

　しかし、すでに２４２人の患者が退院しているし、新しい感染患者は出ていない。各新聞紙上では、大きく「Thank you」という見出しで、これまでSARSに屈することなく、献身的に勤めてきた医療関係者への感謝の広告が掲載された。

　SARSのおかげで、人が街へ外出したり、買い物や観劇をしなくなったので、オンタリオ州政府観光局が指揮をとり、超格安のチケットを売り出した。

　一流レストランでの３コースディナー、ミュージカル・ショー、野球ゲームの３つがパックでなんと８５ドル！さらに、ホテルで１泊を付け加えて１２５ドル！普通なら、ショーのチケットだけで７０ドル以上するので、夢のような話である。４月分のチケットはすぐ完売だったので、好評に応えて５月分のチケットも売り出した。

　またスカイドームでのブルージェイズの野球チケットが１ドルぽっきりで売り出されたときは、５万人近い人々が売り場に殺到した。

　そのほかエアー・カナダも国内便片道９８ドル_というバーゲンチケットを売り出している。国際便では日本往復６６０ドルを売り出し、すぐに完売した。

　今、トロントはもっともお得な観光地！これから爽やかな夏を向かえ、ダンスやジャズフェスティバルなどのイベントが目白押し。

　清潔で安全、そしてマルチカルチャーな街をぜひ訪れてみて！

初出：「ワールドバザール２１」各国いまどき報告 ２００３年５月１９日

追加情報
トロントは５月半ばからSARSが再発。WHOはトロントを「感染地域」に再確定した。カナダ全土で認定感染者５８人、死亡者３０人を記録している。自宅待機している人たちは７８５０人で、うち４４４人が医療関係者である（５月３０日現在）。