さて、中国では月にまつわるどんなおとぎ話があるのだろうか？今回は、中国版、中秋節をご紹介しよう。

　何千年も大昔のこと、空には９つの太陽が輝いていた。それはそれは暑くて、人々は大変苦しんでいた。ある日、中国の勇敢な将軍、ホウイが得意の弓で８つの太陽を射落とした。太陽の熱から救われた民衆は、ホウイを敬い、後に彼は王となった。

　ところがホウイは権力を握ると、人が変わってしまい、毎日酒に溺れ遊び暮らしていた。彼の美しい妻、チャングエはホウイを心配し意見するが、彼は一向に聞き入れない。ホウイは王の地位が永遠に続くよう、不老長寿の妙薬を手に入れる。それを知ったチャングエは、彼が妙薬を飲めば、人民はいつまでも不幸なままだと思い、自分が妙薬を飲んでしまう。すると、チャングエの体は空中に浮き上がり始め、大勢の人々が叫び見つめるなか、空高く月へと昇っていった。

　ホウイは慟哭し涙にくれ、妻の部屋から見つかった手紙を読んで、彼女がどれほどホウイや人民のことを案じていたかを知った。その後、ホウイは改心して、良い王となり、人々を幸せにした。月で生き続けるチャングエは、夫の改心を喜び、自分がしたことは、間違っていなかったと安心したのだった。

　人民はチャングエに感謝し、陰暦8月15日を記念して、中秋節を祝うようになったのである。

　この時期になると、中国系のベーカリー店では、たくさんの月餅が売り出される。月餅にはハスの実や卵黄、小豆、木の実やフルーツの入ったものなど、いろいろな種類がある。もちろん、「月」をイメージするために卵黄（塩漬け）が入っているわけだ。手間のかかるお菓子なので、１つ5ドル（500円）前後する。

　ところで、この月餅には中秋の祝いだけでなく、中国人にとっては、特別な意味がある。時は13世紀、モンゴル人のチンギス・ハンから始まった中央アジアの征服は、5代目のフビライ・ハンに至って、史上空前のモンゴル帝国を築いていた。まもなく中国全土は征服され、宋は滅び、国号は元と定められた。

　中国人（漢民族）は、中秋節の間に、月餅の中に秘密文書を埋め込み、みんなに配った。その文書には、モンゴル人に対して決起する計画が書かれていたのだ。企て通り、軍隊や支持者が立ち上がり、反乱を起こした。その結果、元は滅び、漢民族の明国が建てられた。1368年のことである。