カナダの西海岸は、自然公園がたくさんあり、公共のトレイル（遊歩道）が整っているアウトドア天国。私の住むバンクーバー島の最南端に位置するビクトリアもご多分にもれず、公立の自然公園が21もあり、その総面積は8,000ヘクタール以上に及ぶ。整備されたトレイルでは、サイクリングやハイキング、乗馬まで楽しめるのだ。

そのひとつ、マウント・ダグラスは、ビクトリア市内にある標高227mの小さな山。小高い山の裾をぐるりと回るトレイルから、頂上まで登りつめる起伏のあるトレイルまで、バラエティに富んだコースを選べる。それぞれのトレイルには名前があり、ところどころに地図が設置されているので、道に迷うことはない。頂上からはビクトリア市内や周りの海が望める。

たとえ嵐や雨で森の木々が倒れて道をふさいでも、すぐに木や枝は除去され、復旧が早いのも、ハイキングの好きな市民にとっては、とても嬉しい。しかもトレイルにはゴミひとつ落ちていない。

こんな休日のささやかな楽しみが、ビクトリアとその周辺には、いっぱいだ。

初出：「あそびすと」特派ルポ（2007年7月31日）