カナダの学校教育は、教師のアシスタントに生徒の保護者をボランティアとして奨励したり、学区のコミュニティーとのつながりを大切にしたイベントを催したり、その開かれた特長を生かしている。中でも面白いカリキュラムのひとつに、９年生（日本の中学３年生）の１日職場体験がある。

　今年で１０年目を迎えた「子どもを職場へ連れて行こう」は、カナダ全土の公立学校で同じ日に一斉に実施される。子どもたちは親、親戚、あるいは知り合いの職場を見学し、簡単な仕事も与えられ、そのリポートを提出するという社会勉強の日である。これまでに１５０万人の生徒が貴重な１日を体験してきた。今年は１１月３日、全国約７万５千の職場が、この一大イベントに協力した。

　さて、具体的に子どもたちは、どんな一日を過ごすのだろう。さっそく取材に出かけてみた。

　ビクトリアのダウンタウンに近い薬局スーパーでは、青いベストのユニフォームを着たカイル・テーラー君が、お母さんと一緒に働いていた。早番のお母さんの仕事のため、朝８時に出勤。お母さんの仕事は、入金を扱う事務が多いので、奥の部屋でコピーを取ったり、書類を整理するのが彼の役目。時々、気分転換も兼ねて棚の商品の整理など、店の中でも働いた。

「朝の出勤が早かったから、午後２時には家へ帰れるんだ。お母さんの仕事？クールだ（かっこいい）と思うよ」とカイル君。
「親の働く姿を見るのは、いいことよ。もっと尊敬してもらわなくちゃね」
お母さんも息子との１日は、まんざらでもないようだ。

　次はおしゃれなスパで職場体験中のアヤ・セグエブさんを訪ねた。お母さんはリフレクソロジーとマッサージを専門とするエステティシャン。お客さんに心ゆくまでリラックスしてもらうため、スパの各部屋には静かな音楽が流れ、淡いランプの光はムードを盛り上げ、ベッドの上にはバラの花が置かれて演出効果たっぷり。アヤさんは、お母さんの指示に従い、てきぱきとタオルを揃えたり、キッチンでお茶の準備をしたり忙しい。

　お母さんがお客さんと部屋に入ると、アヤさんはさっそく学校から渡された何枚もの宿題レポートにとりかかった。スパで働くスタッフの人たちにインタビューしなくてはならないのだ。宿題には、インタビューの質問リストがぎっしりと書いてある。

　この仕事に就くための資格、受けたトレーニングについて、資格を得るために通った学校について、どんな責任を任されているのか、今後の仕事の将来性やキャリアを伸ばす展望、そして仕事に伴うストレスについてなど、職場の人のナマの声を聞こうというものだ。

　さらに宿題では、職場のスタッフから見たアヤさんの働きぶりをコメントするページまで用意してある。今日は学校に行かなくてもいい、楽な遠足のようなイベントかと想像していたが、とんでもない！なかなか気が抜けない厳しい職場体験のようだ。

　「私は本当はジャーナリストになりたいの。だから、スパの仕事はあんまり興味ないんだけど・・・」というアヤさんだが、お母さんの監督の下で、床掃除や整理整頓も、きちんとやりこなした。

　高校前の１４歳という年齢では、大学進学はもちろんのこと、将来のキャリアまで計画するには、まだ早すぎるかもしれない。だが、職場での１日は、ふだん知らない親や親戚の働く姿を見ることができ、子どもたちは学校と家庭生活の舞台を離れて、言わばバックステージを見学するようなもの。社会の仕組みや経済の流通のようすをほんのわずかでも、体感することもできるだろう。

　そして、職場体験が終わったら、しかるべき職場の上司あてに礼状を出すことも、子どもたちには義務づけられている。職場の快い協力なくしては、このカリキュラムは成り立たないからだ。きちんとした礼状が書けることは、社会に出るための大切なマナーのひとつとして学ばせるのも、心にくいカナダの教育方針である。

初出：「学びの場.com」　海外の学校から 2004年12月20日