１５０年ぶりの寒波に見舞われているトロントは、３月になってもまだ雪に埋もれた状態だが、気候の良いバンクーバーでは、もう桜が開花している。

　トロントにもソメイヨシノが見事に咲く公園がある。しかし、満開の時期は長い冬がやっと過ぎた５月中旬の「母の日」の頃。

　桜に特別の思いを抱く日系人は、春を待ちながら桜の咲く日をどれほど楽しみにしていることか！新聞で桜の開花状況を調べ、さあ、来週の日曜日あたりが見ごろだとわかると、家族や友達を誘ってお花見に出かける。もちろん、春を待ち焦がれる多くのカナダ人だって、桜並木を散歩するのは大好きだ。 だが、こちらの花見は日本とは大違い。

　日本なら「花よりダンゴ」とばかりに、桜の下でお弁当を広げるのが普通だろう。夕方から会社ぐるみの場所取り合戦が始まり、桜がひらひら舞う中で、飲めや歌えやの大宴会となるのも日本の風物詩だ。

　しかし！カナダは飲酒に関して、たいへん厳しい国であり、公共の場でのアルコール飲酒は違法！ピクニック形式での食事は良いのだが、飲み物はノン・アルコールしか許されない。

　例えば、家の裏庭でパーティーをしてアルコールを飲むことは一向にかまわないけれど、もしもビールを片手に家の外から公道に出たら、それは違法なので罰金ものだ。

　カナダでは清涼飲料水の自販機はあっても、タバコと酒類の自販機は存在しない。また、TVに登場するアルコール飲料のコマーシャルは、飲んでいる場面はご法度だ。グラスにビールやワインが注がれ、さあ乾杯というシーンで終わってしまうのが、典型的なコマーシャルである。日本のように俳優がのどを鳴らしながらビールを飲んで、ぷわーっなんてグラスを空けるシーンなど、カナダでは考えられないのだ。

　こういうお国柄のせいか、カナダで酔っ払いの姿を見ることはまずない。パーティーでアルコールを飲んでいても、顔も赤くならず、しらふでエンジョイしている人が多い。本当に酒に強いのか、それとも少ししか飲んでいないのか・・と疑問に思っていたら、アルコール度ゼロのワインもどき、ビールもどきが、ちゃんとパーティー会場に用意してあった。

　スーパーマーケットで気をつけて見てみると、カナダにはびっくりするほど、いろいろな種類のノン・アルコールの"お酒"がある。

　「禁酒、禁煙、菜食主義」というのが、昨今のトレンド。出世して成功したかったら、禁酒、禁煙しろと言われるほど。

　花見酒がダメでも、異議を唱える人はいないはずだ・・・。

初出：「ワールドバザール２１」各国いまどき報告２００３年３月１９日