アイスワインの歴史は１７００年代にさかのぼる。ドイツのフランコニア地方で開発されたのがオリジナルで、ヨーロッパの寒冷地域で作られるようになった。

　オンタリオ州ナイアガラ半島とブリティッシュ・コロンビア州オカナガンバレーの土壌と気候は、アイスワインの生産に理想的なため、１９８０年代から生産が始まり、今ではカナダ産のアイスワインは世界的に有名である。

　１９９１年にフランス・ボルドーで開かれたヴァンエキスポで、カナダの１９８９年産アイスワインがグランプリを受賞し、国際的に最高峰に到達した。

　普通のワインは、１０月ごろ完熟する葡萄を摘み取って作られるが、アイスワイン用の葡萄はつるにぶらさがったまま、気温が零下１０度以下になる１２月から１月過ぎまで待つ。冬になっても収穫されない葡萄は、自然に凍結と解凍を繰り返して乾燥していく。

　極寒の零下１０度から１３度の日に、いよいよ葡萄は手で摘み取られる。凍った葡萄が溶けないよう、時には夜間の作業となることも。

　固く凍った葡萄を圧縮すると、果汁の水分がほとんどないため、収穫量は通常の５_１０％。しかし、このエッセンスこそ果汁、糖分、酸味、芳香が凝縮されたアイスワイン究極の味をかもし出す。

　こうして集めた果汁を約５ヶ月かけて、ゆっくりと醗酵させる。できあがったアイスワインは、琥珀色に輝き、ピーチやマンゴのようなトロピカルフルーツの甘い香りがする。口に含むと、糖度２０以上の甘みが広がる。それは自然の甘さで、バランスのとれた酸味のため、後味はすっきりしている。

　冷蔵庫で冷やし、小さめのワイングラスに注いで、食後のデザートとして赤々と燃える暖炉の前にすわって飲むアイスワインは、最高においしい。

　生産量が限られているので、カナダでは１本（３７５ｍｌ）６０ドル前後と高価である。特殊なスパークリング・アイスワインだと１４０ドル以上する。

　最近はアイスワイン入りチョコレート・トリュフが、ギフト用に人気が高い。チョコレートとアイスワインが口の中でミックスされる絶妙な味わいこそ、リッチな大人のエレガンス！

　あなたも、ぜひアイスワインをお試しあれ。

初出・・フジBS放送「ワールドバザール２１」各国いまどき報告 ２００２年１２月１６日http://www.e384.com/