去年６月、銀座にオープンした「エルメス」が話題になっていると聞き、春休みの訪日に合わせて訪れてみた。

　銀座５丁目の５８０．６�Fの土地を９０億円で取得したエルメス社が、総工費１７０億円で建築した総ガラスブロックの建物は、晴海通りにひときわ目立つ。関西国際空港のデザインを手がけたレンゾ・ビアノ氏が建築に関わっただけあって、超モダンな装いだ。

　ガラスブロックを通して太陽の光が入り、店内はとても明るい。夜は照明でオレンジ色に建物が輝くそうだ。

　この日は日曜日だったので、店内は客で埋めつくされ、なかなか前へ進めないほど。日本人はブランド物が好きらしいが、若者たちが気後れすることなく堂々と（？）高い買い物をしている姿が多かった。

　エルメスの商品を一つ一つゆっくり眺めるのは確かに目の保養になるが、ここには、もっと興味をそそられるモノがある。

　それは、建物の上階にあるミュゼ（博物館）。受付で聞くと、客の入場を制限しているため、予約が必要とのこと。しかも、たいてい３日前ぐらいに連絡しないといけないそうだ。

　今回は特別に「カナダから来た日加タイムスのレポーター」の恩恵に預かり、予約なしで入場許可を得た。店内のエレベーターではミュゼへアクセスできないので、一旦建物の外へ出て専用のエレベーターを使う。

　ミュゼへ入場する前に、ジャケットとバッグを預け、エルメスのロゴ入りの白いコートを着るように指示された。ちょうど医者が着る白い衛生服に似ている。「ミュゼの白い環境に合わせるため」だそう。

　さあ、１歩足を踏み入れると、真っ白い世界が広がった。ガラスブロックが床から天井までの壁となっているため、部屋は太陽の白い光であふれている。映画「２００１年宇宙ヘの旅」のラストシーンを彷彿とさせるほど、ミュゼ全体が白い不思議な雰囲気に包まれていた。

　ミュゼには、約１００点のエルメスゆかりの品々が展示してあり、ひとりずつ渡されたイヤホンを通して、音楽入りで展示物の紹介がアナウンスされる。展示物の正面に立つと、その案内が聞こえるようにプログラムされているので、個人のペースで巡ることができる。

　エルメスがデザインしたナプキンリングや手袋などの他に、エルメス所有のコレクションの蹄鉄や長靴につける拍車など、当時の馬文化がうかがえる。

　１８３７年初代ティエリ・エルメスがパリのランバール通りに馬具の製造工房を始めたのが、エルメスの歴史の幕開けだ。主に鞍や馬ろくなどの革製品を作っていたが、１９２０年代から３代目エミール・モーリス・エルメスが馬具以外にバッグと革小物の製造を開始し、「ボリード」と呼ばれる旅行用鞄が人気となり、それ以来カバン、スカーフ、時計、洋服、靴、ジュエリー、香水などを生産している。

　馬具工房の職人気質は今も健在で、バッグやスカーフなどはすべて手作り。革製品はトカゲ、ワニ、ダチョウ、鹿皮などを使い、スカーフは最上級のシルクで、縁かがりは手縫いだ。スカーフの色は豊富で、中には１枚に１００色以上がプリントされている柄もある。

　１９５５年、一世を風靡した女優、グレース・ケリーがエルメスのハンドバッグを持ち歩いたことから「ケリーバッグ」と呼ばれ、そのニックネームが今に至っているのは、あまりにも有名な話。

　現在、世界中に２００店舗をかまえる「エルメス」の新しい名所として、銀座の「メゾン・エルメス」はシンプルな姿で、重厚な老舗の歴史を私たちに教えてくれる。

「メゾン・エルメス」水曜定休
東京都中央区銀座５-４-１
電話　０３（３２８９）６８１１
ミュゼは入場無料。要予約。日・英語のイヤホン有り

初出「日加タイムス」２００２年４月１２日号