ＲＣＭＰ（Royal Canadian Mounted Police)＝カナダ連邦騎馬警官は、カナダ国民すべての愛国心を奮い立たせるシンボル。赤い上着、黄色の線が入った黒い乗馬ズボン、茶色の長靴と帽子に身を固めたＲＣＭＰは、非の打ち所なく完璧にカッコイイ。

　そのカッコイイＲＣＭＰが行うミュージカル・ライドは、３６頭の馬が繰り広げる、まさにカナダが誇るべき世界に名だたるショーである。ミージカル・ライドを見たことがない人でも、旧５０ドル紙幣の裏にデザインされていたドーム（写真参照）を覚えていることだろう。

　ミュージカル・ライドの歴史は古い。それはＲＣＭＰがまだＮＷＭＰ（North West Mounted Police)と呼ばれていた１８７６年に初演された。騎兵隊の訓練で、馬のコントロール、タイミング、コーディネーションを上達させるための演習として編み出された。１８８６年にはレジャイナに乗馬学校が設立され、１年を通して馬の調教が可能になった。１９２０年ＮＷＭＰがＲＣＭＰと改名されてからは、本部や乗馬学校がサスカチワンからオタワへ移った。

　ミュージカル・ライド騎手への道は狭き門。ＲＣＭＰで２年以上勤務した者が志願できるが、毎年志願者は７００―１０００人。その中から４５人が選抜され、６ヶ月のトレーニング後、最終的に選ばれるのは、わずか１２―１５人。また、１度選抜されなかった者は、２度と志願することができない。１発勝負なのだ。

　３６人の騎手編成は、１年組１４人、２年組１２人、３年組１０人で、３年間ミュージカル・ライドをやったら、現役を退くというサイクルになっている。これは、毎年５０近いパフォーマンスで、カナダ、アメリカはもちろん、ヨーロッパへも遠征するため、家族持ちのＲＣＭＰがあまり長期間、家を留守にしないようにとの配慮からだ。

　馬の種類は、１９８０年代はほとんどがサラブレッド種だったが、８９年ドイツからハノベリアン種を１２頭購入し、サラブレッドとの混血を増やし、現在では１７０頭のうち１／２はハノベリアンの血が混じっている。というのは、ミュージカル・ライドの馬は黒くて背が１６―１７ハンド（１ハンド＝４インチ）でほぼ同じ容貌でなければいけないからだ。また、サラブレッドは少々気質が荒く、黒い馬になる遺伝子が少ないのだが、ハノベリアンはとても穏やかな性格で、しかも黒い馬が多いというのも理由だ。

　馬の寿命はだいたい２０―２５才。ミュージカル・ライドの舞台で活躍する馬は、６―１９才とのこと。高齢の馬は、騎手のための乗馬トレーニング用となる。

　ミュージカル・ライドは、乗馬を良く知らない人でも楽しく鑑賞できる。ちょっと懐かしいウェスタン調の音楽（Wagon Wheels, Buttons and Bows, Pass Me Byなど）の４ビートに合わせて、トロット（速足）で３６頭の馬たちが、Ｘ字になったり、渦巻きになったり。その形態は見事なほど一糸乱れず、まさに壮観だ。

　騎手は右手に紅白の旗がついた槍を持ち、左手に手綱を持つ。ミュージカル・ライドの一部はキャンターもあるが、パフォーマンスのほとんどはトロットで、馬の動きが上下に揺れ続ける中、ずっと腰を鞍につけたままの乗馬は、かなりの技術がいる。

　鞍の下には黒と黄色のブランケットがあり、ＭＰの文字と王冠のマークが。さらに馬の両側の腰は、濡れたブラシとステンシルを使って逆毛を立て、メープルの絵がくっきりと形作られているのに注目！いくつも円を重ねて右へ左へと回る時は、小さな円の馬はゆっくり歩き、大きな円を作る馬はキャンターで足並みをそろえる。ここまで見せるためには、毎日何時間もの訓練の結果、騎手と馬の呼吸がピッタリしてこそ！また、最後にチャージ！と称して、３６頭が横一列に並び、いっせいにギャロップする様は圧巻。

　このミュージカル・ライドはＲＣＭＰのチャリティー・イベントであることも特筆すべきだ。非営利団体のためにライドは催され、毎年５００万ドル以上の売り上げ金は、さまざまなチャリティーへ渡っていく。

　ウマ年の今年は、ぜひミュージカル・ライドを見に行こう！

ミュージカル・ライドのスケジュールとロケーションはＲＣＭＰのサイトをご覧ください。
http://www.rcmp-grc.gc.ca/musicalride/home.htm

初出 「日加タイムス」2002年1月1日号
「志摩夕美のやじうま通信　その１」より