馬に引かせた２輪車に騎手が座った格好で走らせる競馬である。

　北米やヨーロッパでは日常的に行われている競馬だが、日本にはほとんどない。かろうじて北海道の草競馬で、馬の後ろにソリを引かせ、騎手がソリの上に立って競走する「ばん馬レース」が有名だ。ちょっと昔の名画「ベンハー」を思い出させる。ハーネス・レースは日本では「繋駕（けいが）レース」と呼ばれる。

　そのハーネス・レースの中でも一大イベントである"Canadian Pacing Derby"が８月３１日トロントの北に位置するウッドバイン競馬場で行われた。

　ちょうど同じ日に最高賞金１１０万ドルの"Metro Pace"というハーネス・レースもあったので、多くの競馬ファンが集まった。

　レースが夜７時半から始まるので、我々は４階のレストランへ直行。しかし、予約を入れなかったため、窓際の席には座れなかった。残念。

　でも、ダイニングテーブルや部屋の壁には、テレビがたくさん設置されており、実況中継が放映中だ。特にレース前に馬やドライバー（騎手）の情報が中継放送を通してよくわかるので、たいへん便利。

　食事はバッフェ式（一人３５ドル）の夕食で、前菜、サラダ、メイン料理など、豪華なセレクションだ。さらに、デザートは新鮮な果物や、ムース、ケーキ類が盛りだくさん。

　「オーカナダ」の斉唱が始まると、レストラン客も全員起立して、国旗を掲揚した。３人のトランペット奏者によるパッパラパーッと聞き慣れたイントロで、いよいよレースの始まりだ。

　第１レース。ぜんぜん予備知識なしで、７番走馬のBo Knows Billに２ドルPlaceに賭ける。恥ずかしながら、ギャンブルはこれが初体験。だから、基礎的な賭け方しか皆さんに説明できないのだが、一番簡単な賭け方は、Win＝１着、Place=１着か２着、Show=１，２，３着のどれかを予想するタイプ。

　そのほかExactor＝１着と２着、Triactor=１，２，３着、Superfecta=１，２，３，４着まで、Pick3＝３つのレースのそれぞれ１着、など当たる確立が低くなるほど、当然配当金は高くなる。

　前述した「７番に２ドルPlace」だと、７番が１着か２着だったら、配当金が入るわけ。それにしても最低額の賭け金２ドルじゃ、ちょっとせこすぎる？いやいや、ギャンブルは少しのお金で競馬そのものを楽しむ方が、ずっとスマート！

　ハーネス・レースのスタートは面白い。レースの幅一杯の長いゲートを屋根にとりつけた車がゆっくり走り、そのゲートの後を９頭の馬が１／４周ほど走り続けて、うまいぐあいに、ちょうど横一直線に並ぶと、ゲートが２つに折りたたまれて、車は全速力で馬から離れる。この瞬間がスタートだ。

　Canadian　Pacing　Derbyというタイトルの通り、馬はペース（伸長速歩）の肢運びがルール。ペースが得意な馬種にスタンダードブレッドがあり、ハーネスレースのほとんどは、この種の馬である。

　１マイルのレースの最終直線に入ろうとした瞬間、なんと、私が賭けた７番馬がギャロップ（駈歩）をしてしまい、失格。ギャロップしたら、即座にレースから横に離れて、他の馬の邪魔にならないように退場しなければならない。

　第２レース。２番馬のCard　Trick　Hanoverに２ドルWinを賭けたが、途中まで２着だったのに、結果はどん尻。１マイル（１．６ｋｍ）のレースは、最終直線で番狂わせが多い。トップを走っている馬が、あれよあれよと抜かれたり、後方から急に飛び出してくる馬がいたり。普通の競馬よりも、ハーネス・レースのほうがスピード感はずっと劣るが、レースの運びは、予想以上にエキサイティングだ。

　騎手は足をすっかり伸ばした状態で２輪車に座っていて、長手綱で馬をコントロールする。ラストスパートでは、騎手は体を後ろへ反らせたり、鞭でしきりに馬のお尻を叩いたりして馬を走らせるのだが、ひとつ間違えば大事故を招く危険な競馬である。

　第３レースは、１０番馬のEternal Connectionに２ドルShow（だんだん安全な賭け方になってくる）でいってみた。結果は・・・・３着だった！初めて８ドル８０セントの配当金をカウンターでもらう。このレースは、Pick3の配当金が＄１，５２９．２０だったから、結構大穴だったようだ。

　レースとレースの間の時間が空いてしまうが、退屈はしない。レストランの客は、バフェ料理を延々と楽しんでいる。実際、もうお腹いっぱーい！と言っていた自分も、９時半を過ぎたころには、デザートコーナーへ足繁く通うのだった。

　２ヶ所のテーブルから、誕生日を祝う歌が聞こえてきた。パーティーと競馬観戦を兼ねるのも、いいアイデアかも。ガイドブックを読んで、馬券を買い、レースを見て、配当金をもらい（あるいはお金をすって）、おいしい食事をして・・という具合にアクションが多いので、時間があっという間に過ぎてしまう。

　さあ、いよいよ本日の目玉、最後の第７レースだ。賞金は＄８４５，５００。３番馬Real Desireがおそらく勝つだろうと言われている。手堅く３番をShow、７番馬のFour Starzzz SharkをPlaceに、６番馬のElectric StenaをWinと賭ける。（でも、全部２ドルずつ。ほんとにケチなんだから！）結果の着順は、３_７_６だった。このレースでは７ドル７０セント勝ちー！

　最近の日本では、史上最高８００万円以上の大穴馬券が出たが、今回のダービーはそれほどの大穴はなかった。でも、全部で２０ドルそこそこの賭け金で、こんなに面白いハーネス・レースを楽しめたのだから、大満足。

　うーん、なんだかハーネス・レースにハマリそうれーす。