ロッキー山脈地方で生まれ、ケンタッキーに運ばれてきた１頭のオスの子馬が、評判となった。アパラチア山脈の起伏が多く岩だらけの土地を耕し、馬車を引き、子供たちの乗馬に使われて万能性を発揮したばかりか、厳しい冬も雨風がしのげる程度のシェルターで充分という頑丈な馬だった。

　耐久力がある上、おとなしい性格なので、安全な乗馬が楽しめるロッキー・マウンテン・ホースをもっと増やそうと、ケンタッキーでトレイル・ライドのビジネスに関わっていたサム・タトル氏が、本格的に繁殖させた。当時の種馬、オールド・トビイの血は現在ほとんどのロッキー・マウンテン・ホースに流れている。

　北アメリカには約５５０万頭の馬がいる。その８４％は純血種で、最も多いクオーターホースを筆頭に、アラブ、サラブレッドと続く（表参照）。

　ところで、明確にしておきたいのは、「サラブレッド」を純血の代名詞だと思い込んでいる人が沢山いるが、これは間違い。「サラブレッド」は「サラブレッド種」という純血種であり、「アラブ種」や「モーガン種」を純血だからといって「サラブレッド」とは呼ばない。あえて言うなら「Purebred = ピュアブレッド」が正しい。

　北アメリカで登録されているロッキー・マウンテン・ホースは、わずか５千頭弱。最近需要が増えているが、もともと数が少ないため、１頭５千ドルー１万５千ドルという高値の花だ。 いったい何がロッキー・マウンテン・ホースをトレンディにしているのだろうか。その秘密に迫ってみよう。

　トロントから約４０Ｋｍ北西に位置するカレドンは、オンタリオ州内でも屈指のホース･ファームが集まる乗馬村。その中のCoffey Creek Farmを訪れた。

　約１００エーカーの牧場内で、馬の世話と調教を受け持つトレーシーさんは、
「いろいろな種類の馬を調教したけれど、私もロッキー・マウンテン・ホースとは付き合いがまだ浅いのよ。２年前にケンタッキーからやってきたロッキー・マウンテン・ホースを調教したのが始まりだったから」と言う。

　厩舎の中でトレーシーさんにブラシをかけてもらっている馬は、今年４才になるメスで名前はレイシー（トレーシーさんと混乱しそうな名！）。

チョコレート色の身体に見事なブロンドのたてがみとしっぽ。前髪は目を覆うほど長い。チョコレート色とブロンドの組み合わせはロッキー・マウンテン・ホースの代表格で、最も人気のある色だ。 身体はそれほど大きくなく、１５ハンド（１ハンド＝４インチ）ほど。ブラシをかけたり、蹄のそうじや鞍をつける間、ずっとレイシーはおとなしくリラックスした様子で立っていた。

さあ、いよいよ屋内アリーナで乗馬を始めよう。鞍は希望通りイングリッシュ･サドル（英国式）だ。まずはゆっくり歩かせてみた。中型の馬なので、歩幅が狭いためかタッタッタと結構早い歩みだ。のらりくらりの歩調より、早めのスピードが気に入った。

しばらくすると、アリーナの真ん中に立つトレーシーさんが、
「ウォークから、ゲイトに試してみて！」と言う。

両脚を絞めて馬の横腹を圧迫すると、レイシーはトロットを始めた。でも、これはトロット（速足＝はやあし）じゃない！普通の馬はトロットの時、右前肢と左後肢が同時に前へ出て、左前肢と右後肢が同時に出る。だから、２拍子の肢運びで、ライダーは自然に上下に身体が揺れることになる。

ところが、レイシーの肢運びは、右前肢と右後肢が同時に出て、次に左前肢と左後肢が同時に出ている。これは４拍子で、ライダーの身体は上下に揺れない！鞍につけている腰が左右に、ちょうどマリリン・モンロー・ウォークのように揺れる。面白いこと！

これが、ロッキー・マウンテン・ホースの最大の特徴で、４ビート・ゲイトという生まれながらの歩様（＝ほよう）なのだ。４ビート・ゲイトができる馬は、他にアイスランディック、パソ・フィノ、テネシー・ウォーキング・ホースなどがある。

水を入れたコップを持ったまま乗っても、水がこぼれないと言われるほどスムーズだ。だから乗り心地が良いし、初心者や高齢者にも適した馬と言われている。

アリーナでゲイトに慣れる練習をした後、トレーシーさんの案内で、１００エーカーの牧場内に広がる森林を野外騎乗した。ロッキー・マウンテン・ホースの身体にやさしい揺れを楽しみながら・・・。